Es gibt sie noch - die erstaunlichen, die besonderen Bücher, die man nicht aus der Hand legen mag. Hier ist solch ein Buch. LaVaughn, 15 Jahre alt, lebt mit ihrer Mutter im Slum. Alles, was einem Heranwachsenden im Übergang von der Kindheit zur Jugend beschäftigen kann, verfolgt der Leser in ihren Gedankengängen. Sie sind das tragende Element des Buches, in ihnen spiegeln sich die Handlung und die Erlebnisse der Protagonistin. Inner Monolog und äußeres Gespräch gehen ineinander über, auch - im doppelten Sinn - in der Satzgestaltung. Dadurch entsteht im Leser ein Erlebnis von Dichte und Identifikation. In dem hässlichen, unsicheren Umfeld steht die Mutter für eine bessere Zukunft, die sie mit Disziplin und Willensstärke verfolgt. Dabei gestaltet sie die Gegenwart warmherzig, offen, großzügig. So ergibt sich eine zugleich fordernde und beschüzende Mutterfigur. Das College als großes Ziel ist nur durch Opfer der Mutter und großen Einsatz der Tochter zu erreichen, doch das vielfältige Leben drängt sich immer wieder in den Vordergrund - die Beziehung zu ihren beiden Freundinnen droht zu zerbrechen, die erste Verliebtheit nimmt sie gefangen, der neue Freund der Mutter bringt Unruhe in das Leben der beiden. Schnörkellos erzählt LaVaughn von jeder Auseinandersetzung, jeder Herausforderung, von ihren Wünschen, Zweifeln, Sehnsüchten. Es ist ein Prozess des allmählcihen Innewerdens der Welt, ihres Schreckens, ihrer Ungerechtigkeit. Daneben stehen die Erfahrungen von Verständnis, von Einfühlung in andere und vor allem der Glaube an die Möglichkeiten und Chancen - entgegen allen Widerständen. All dies hält das Buch in einem Gleichgewicht und verleiht ihm Authentizität.